上次筆者以《The King 2 Hearts》為例，提到「架空世界」一詞。架空之意與虛構相似，像是小說、動漫作品，或者更典型的《魔戒》、《哈利波特》，都可做為範例。筆者以為一個「完整」不容易被揭穿的架空世界，是一部作品能不能在讀者新中留下深刻印象的關鍵。能不能符合更多數人的價值觀，不讓讀者發現裏頭有現實的痕跡，或者是善用現實營造一個看似存在於現實的烏托邦，都能讓作品擁有美好的想像可能。然而，要是露出太多馬腳，就會讓我們一下子夢醒，從夢境掉回現實。
談論「韓國想像」，筆者在此先選擇了與現實較不貼近、較為虛構的作品，希望能讓我們更快找到這個「韓國想像」可能是什麼。
講到韓劇，怎能不提《大長今》？《大長今》或許是影響最多台灣人，讓台灣觀眾發現「韓國古裝劇原來還蠻好看的嘛」的重要作品。它不只是好看，還非常好看，老少皆宜、男女皆宜，十分不可思議。
一般說來，這種外來劇自然會有些「偶像劇」的包袱存在。尤其，在2004年《大長今》播出前，幾部引起話題的韓劇多以愛情（融合一點友情、親情）為主軸，雖然也有一些古裝韓劇作品，例如《商道》、《醫道》，但這兩部作品分別以古代的經商、醫師為主題，尤其《醫道》更以男性為主角（這部片也翻作許浚），似乎難免會形成一些觀看上的隔閡。不得不承認，融合了太多韓國古代歷史，放入太多艱澀詞彙的作品，對於「電視機前」的觀眾，是有點難引發人家的興趣。
《大長今》的成功或許是順應時勢，加上各方面的表現不錯，總之我們就是看見它成功了。飾演大長今的李英愛，原本在《火花》一劇就表現得亮眼，這次變身長今，更是紅遍整個亞洲。在這邊大概無法分析它為什麼這麼紅（這個問題，有好幾本碩論在討論啊），而只能寫出筆者在這部劇看到的幾個點。
首先是這部劇呈現給我們一個可作為參考的韓國歷史：原來韓國有皇上，他們也有後宮，有宦官，有尚宮，有一個王朝存在。說起來與我們生命經驗中的「中國」頗為相似。而原來，他們有這樣一個專門為御膳煩惱的單位。
看韓國歷史劇看到熟悉之後，看服裝也能大概猜出是什麼位階的人。
這個御膳房，就是長今長大之後進去工作的皇宮廚房。小長今為了解開母親死亡的謎，不斷努力，終於混進宮裡成為小宮女，接著就開始跑御膳房的升等關卡。從小宮女慢慢走向尚宮的位置，這段期間她遇到各種小人陷害，也有時運不濟（失去味覺），還因別人的陷害下放，之後努力成為醫女回到宮裡。長今的人生一波三折，這種勵志故事，或許讓誰看了都沒辦法抵擋吧。只要有點耐心看下去，就會被長今的態度感動，每天都期待看到長今會碰到什麼事，期待電視上播出她的故事，這樣的觀看竟意外地給自己影響，不只是觀看的滿足，也提供了面對現實不絕望的勇氣。
這裡蠻迷人的還有類似「職人」的設定。由於筆者並不熟悉韓國的語境，只好在此選用較貼近自己想法的用詞。「職人」來自日文，現在在台灣的語境也不算少見。意指「工匠」，以雙手製造東西的職業人士，雖然長今嚴格說起來是個廚師（和醫師），不過在劇裡我們常常看到她的親力親為，她的身體力行（嘗試各種不同時間、地區的水，還有嘗試各種食物，也努力進行研究，為了完成一樣食物用盡心思），這種精神或許與「職人精神」極為相近。在塑造長今的「職人精神」同時，我們一方面敬佩於編劇的巧思，一方面也為劇組的考究所吸引。
此外，大概就是這部戲的愛情部份了。不同於韓國偶像劇的快又強烈，這部劇很細膩地描繪了情感由淡緩慢轉濃的情節。
綜上所述，可以理解「長今」是個與我們相近又相遠的角色。而此劇描述的歷史情境，更是讓台灣觀眾意外感覺熟悉的背景，或許我們在此以「文化接近性」（cultural proximity）來描述這個特質並不為過。至於，為什麼會造成這樣的「文化接近性」？自然與韓國的歷史有所相關。
若是熟悉韓國歷史的人，或許對以下幾點並不陌生：現在我們知道的韓國曾經與中國是同一家（要繳錢的那種關係），韓國曾經（和台灣一樣）被日本殖民過。韓戰後，南北韓劃分，南韓與美國有種說不清楚是愛是恨的關係。
這些部分都與台灣有所相似：台灣與中國難解難分的歷史關係，還有年紀較長的觀眾從小被培養「以中國為鄉」、我們的國文歷史地理課本也不知為何都充斥著中國的資訊，即使目前看來很清楚，但就是不能說清楚的這種曖昧關係。在二戰後，台灣的經濟成長也在很大部分上依賴美國。美國來的物資、資訊，慢慢為台灣帶來了一些改變。這些歷史在我們成長經驗裡，逐漸有了各種「崇美」、「哈日」的元素。至於韓國呢？或許是似乎很親近、但是又很遙遠的一個國家。
另外還有語言的部分，留待下次再談。
然後，《大長今》的重要位置或許也與她的「韓食」元素脫離不了干係。
《大長今》的經典片尾曲
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